Apps estão com os dias contados? O que a aposta da Photon em agentes de IA ensina ao mercado local

A startup Photon organizou, em setembro, um funeral simbólico para os aplicativos de celular em uma igreja de São Francisco, com discursos, caixão para ícones de apps e tudo mais. O gesto não foi só teatro: a empresa, que ajuda desenvolvedores a criar agentes de IA no iMessage e no WhatsApp, acaba de levantar US$ 4,5 milhões porque aposta que esses agentes vão aos poucos substituir os aplicativos como forma de as pessoas usarem tecnologia. Para quem vende sites e serviços digitais para negócios locais, essa aposta aponta para um caminho concreto: atendimento automatizado dentro dos aplicativos de mensagem que o cliente final já usa todos os dias.

O que é a Photon e por que ela fez um funeral para os aplicativos?

A Photon é uma startup que fornece infraestrutura para desenvolvedores criarem agentes de IA capazes de conversar e agir dentro de aplicativos de mensagem como iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS, RCS e e-mail. Segundo a TechCrunch, a empresa organizou em 17 de setembro, em São Francisco, um "funeral dos aplicativos": um evento real, em igreja, com discursos e até um caixão para ícones de apps, combinado com um dia de conteúdo para desenvolvedores com painéis da Vercel, da Stripe e da OpenAI.

O cofundador e CEO Daniel Tian admitiu à TechCrunch que o tom do evento era irônico, mas disse acreditar que a era dos aplicativos está, na visão dele, chegando ao fim. Ele afirmou que a mudança "vai levar um tempo", mas considera a direção "inevitável".

Por que as pessoas estariam preferindo agentes a aplicativos?

Segundo a TechCrunch, a tese da Photon nasceu de uma dor prática dos próprios fundadores: toda vez que criavam um novo aplicativo em hackathons, o maior obstáculo não era a tecnologia, mas convencer as pessoas a baixar e instalar mais um app. Ao construir um agente que funcionava dentro do iMessage, perceberam que conseguiam alcançar os usuários por um canal que eles já abriam todos os dias.

• A reportagem cita que o primeiro protótipo era um bot que respondia mensagens de amigos de Daniel Tian como se fosse ele mesmo, dentro do iMessage.
• Quando o código foi disponibilizado como código aberto no GitHub, milhares de desenvolvedores passaram a usá-lo, segundo a TechCrunch.
• Hoje, segundo a reportagem, a versão de código aberto ainda responde por 98% do uso da tecnologia Photon.

Essa lógica também vale para negócios locais: muitos clientes preferem resolver um agendamento ou tirar uma dúvida pelo WhatsApp a baixar um aplicativo próprio da barbearia, da clínica ou do restaurante. A diferença é que, agora, existe infraestrutura pensada especificamente para automatizar esse tipo de conversa com IA.

O que a Photon oferece e como isso se parece com o que você pode vender?

De acordo com o site oficial da Photon, a plataforma entrega uma API unificada, um framework de canais extensível, uma interface de linha de comando e um conjunto de observabilidade, permitindo que desenvolvedores construam e operem agentes em vários canais de mensagem ao mesmo tempo, sem precisar reconstruir a lógica para cada um.

Você não precisa construir essa infraestrutura do zero nem virar programador de agentes. O ponto é entender o conceito: um agente de IA dentro do WhatsApp do seu cliente, que responde dúvidas, confirma horários ou direciona pedidos, é um serviço que complementa o site e pode ser oferecido como um pacote adicional de atendimento digital.

Como aplicar essa tendência no seu trabalho com negócios locais?

A Photon cita, segundo a TechCrunch, clientes de segmentos como seguros, serviços financeiros e aplicativos de relacionamento usando agentes de mensagem para atendimento e vendas. Nenhuma das fontes menciona pequenos negócios locais diretamente, mas o princípio por trás desses casos de uso é transferível: substituir parte do atendimento manual por um agente que conversa pelo canal que o cliente final já usa.

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   Mapeie o atendimento atual do cliente

   Pergunte ao dono do negócio local quantas mensagens de WhatsApp ele recebe por dia e quais são as dúvidas mais repetidas, como horário de funcionamento, preços ou agendamento.
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   Proponha um agente para as perguntas repetitivas

   Explique que é possível configurar um fluxo automatizado de respostas para as dúvidas mais comuns, deixando o atendimento humano livre para casos mais complexos.
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   Integre o agente ao site que você já vende

   Posicione o atendimento automatizado como uma extensão do site: o visitante encontra o botão do WhatsApp na página e já é recebido por um fluxo organizado.
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   Seja transparente sobre limites

   Deixe claro para o cliente final do seu cliente que está conversando com um atendimento automatizado, e garanta um caminho simples para falar com uma pessoa quando necessário.

Os aplicativos vão mesmo desaparecer?

É importante não confundir aposta de mercado com fato consumado. A própria TechCrunch cita o aplicativo Muse, da Meta, que subiu ao topo das lojas de aplicativos, como um contraponto que está colocando a tese da Photon à prova. Ou seja, mesmo dentro da reportagem, existe incerteza sobre qual caminho vai prevalecer.

Daniel Tian reconhece essa incerteza, mas aposta que, independentemente do destino dos aplicativos de consumo, existe um mercado durável em atender desenvolvedores que querem que suas aplicações funcionem também dentro de canais de mensagem. Para você, isso significa tratar o atendimento via WhatsApp não como modismo passageiro, mas como um canal que veio para ficar ao lado do site, não para substituí-lo da noite para o dia.

Com informações de Photon e TechCrunch.